Slag om de Schelde en Huijbergen 70 jaar geleden! Fight for Victory.

The Battle of the Scheldt. Komende week is het 70 jaar geleden dat we hier hadden: De slag om de Schelde. Er werd toen hard gevochten om Huijbergen en Woensdrecht. Op 12 oktober 1944 kreeg het Canadese 1e Leger de opdracht om de Scheldemonding te zuiveren van de Duitsers. De eerste operatie was het bevrijden van het gebied ten noorden van Antwerpen om de toegang tot het schiereiland Zuid-Beveland veilig te stellen. Op 2 oktober begon de 2e Canadese infanteriedivisie op te trekken vanuit Antwerpen om de toegang tot Zuid-Beveland te bereiken en dat te veroveren. Ondanks sterke tegenstand leek het doel van de eerste fase, het dorpje Huijbergen, op 6 oktober binnen bereik, men was Huijbergen tot op 5 km genaderd. De Duitsers bleken echter vastbesloten Woensdrecht en Huijbergen als toegang tot Zuid-Beveland en Walcheren te verdedigen. De Canadezen leden zware verliezen toen ze over open, onder water gezet land aanvielen. Stromende regen, boobytraps en landmijnen maakten oprukken erg moeilijk. Op 13 oktober, wat bekend zou worden als “zwarte vrijdag”, leed het Black Watch Battalion van de Canadese 5e Infanteriebrigade in felle gevechten zulke zware verliezen dat het bijna ophield te bestaan. Op 16 oktober werd de slotaanval op Woensdrecht en Huijbergen ingezet, met steun van een immense artillerie beschieting. Woensdrecht en het naburige dorp Hoogerheide werden hierbij grotendeels verwoest. Terwijl de geallieerde artillerie de beschieting uitvoerde, soms maar enkele meters van de posities van de geallieerde troepen, vielen de Duitsers terug. Ook het grensdorp Huijbergen werd ingenomen en veilig gesteld, de Duitse troepen op Zuid-Beveland en Walcheren waren bijna van het vasteland afgesneden en de Canadezen hadden hun eerste doel bereikt. Ze hadden hiervoor echter wel een zware prijs betaald. Veldmaarschalk Bernard Montgomery merkte op: "De Canadezen hebben zich magnifieke vechtjassen betoond. Het vrijmaken van de Schelde was een taak die alleen door eerste klas troepen kon worden uitgevoerd. Tweede klas troepen zouden gefaald hebben. Sommige historici beschouwen het terrein waar de gevechten werden geleverd als de moeilijkste gevechtsterreinen uit de gehele Tweede Wereldoorlog. Aan het eind van het vijf weken durende offensief had het winnende Canadese 1e Leger 41.043 gevangenen gemaakt, maar 12,873 man verloren (gedood, gewond of vermist), waarvan 6,367 Canadezen. De geallieerde opperbevelhebber generaal Dwight D. Eisenhower zei:, "het einde van het nazidom kwam duidelijk in zicht toen het eerste schip ongehinderd de Schelde opvoer."

Met mijn vader Louis Baseler SR. bij het oorlogs monument van Huijbergen. Pa was parachutist bij KNIL en NDVN in Korea. NDVN is Nederlands Detachement Verenigde Naties.